Originari di Scozia e Irlanda, ovvero delle zone celtiche e gaeliche per eccellenza, i ceilidh (pronunciato chei-li) erano incontri tra concittadini e compaesani per trascorrere del tempo insieme in accordo con le tradizioni locali. Essi potevano comprendere anche musica e danze, ma non necessariamente. Erano un momento di aggregazione, un ritrovo comunitario. Durante gli incontri si raccontavano storie, si leggevano poesie e ballate, si discutevano le vicissitudini del paese e ci si divertiva con musica e danze.

Successivamente, poco alla volta, il ruolo delle danze come arte e svago prevalse sul resto diventando il fulcro dei raduni. Al giorno d’oggi per ceilidh si intendono le danze tipiche scozzesi e irlandesi che vengono ancora eseguite con passione ed entusiasmo non solo alle feste popolari, durante i festival, gli eventi e le gare di danza, ma anche e ancora nei villaggi durante i weekend, nelle case private o nelle public houses.

La musica e’ normalemente molto vivace ed allegra e la danza che ne risulta e’ di conseguenza piena di salti, giravolte, passi veloci e rapidi. Si danza in gruppo, uomini schierati di fronte alle donne. Per le gare, la danza e’ di coppia ma solitamente essendo le origini legate ad un ritrovo comunitario, si tratta di danze di gruppo. Gli strumenti utilizzati per suonare la musica che solitamente e’ esiguita dal vivo sono: flauto dolce (flute), flauto di ferro (tin whistle), violino celtico (fiddle), armonica (accortion), tamburello (bodhrán).

Chi viene in Scozia deve vedere o prendere parte in almeno un ceilidh, e’ un’esperienza troppo travolgente ed energizzante! Si possono persino prendere lezioni o partecipare ad un ceilidh in cui tutti i passi vengono spiegati cosi’ da poter danzare anche non avendolo mai fatto prima. Provare per credere!